A medida que envejecemos, nuestro color de pelo cambia, y aparecen las famosas y temidas canas. ¿Qué secretos químicos esconden nuestras células para que nuestro cabello se vuelva blanco?
Los días, semanas y años pasan por nosotros y el envejecimiento aflora en nuestro rostro. No sólo acumulamos experiencia, sino también personas que van pasando por nuestra vida e historias que contar. Físicamente nuestro aspecto también varía mucho, y precisamente las canas son parte de esas “señales” que aparecen cuando vamos haciéndonos mayores.
El color de nuestro cabello, al igual que el de nuestra piel o nuestros ojos, debe su tonalidad a una sustancia química llamada melanina. Esta a su vez puede ser de dos tipos, la eumelanina (con color marrón oscuro o negro) y la feomelanina (con un tono amarillo rojizo). La fábrica celular encargada de producir este compuesto se denomina melanocito, que se encarga de transportar la melanina hasta otro tipo de células, los queratinocitos (otro tipo de factoría celular encargada de producir queratina).
La melanina es el pigmento responsable del color de nuestro pelo, hasta el momento en que empezamos a envejecer. En ese instante, nuestra fábrica celular de melanina, los melanocitos, dejan de funcionar. Ya no existe transporte de nuestro compuesto químico a los queratinocitos, que son por tanto incapaces de “transferir” color a nuestro cabello. Y es precisamente en ese instante cuando en nuestro cabello aparecen las famosas canas.
Una compleja cadena de reacciones químicas son las responsables de que tengamos un color de pelo u otro. Y como vemos, también están relacionadas con la propia pérdida natural de nuestra tonalidad del cabello, provocando la aparición de las famosas canas. Estas son blancas debido a que carecen de melanina (pigmento que también da color a nuestra piel y a nuestros ojos). Debido a la reflexión de la luz, los pelos que carecen de esta sustancia química se ven blancos.
No hay duda, las marcas del envejecimiento se guían también por la química y la biología de nuestras propias células, aunque a actores como George Clooney o personajes como Gandalf no le vayan nada mal la aparición de las características canas.