Científicos de las universidades de Exeter, Newcastle, Bristol, Edimburgo, York y del British Antarctic Survey hallaron un sistema hidrológico de canales extendidos por cientos de kilómetros bajo una plataforma de hielo flotante en la Antártida.
Los expertos utilizaron imágenes satelitales y mediciones de radar aerotransportado para encontrar los canales, de unos 250 metros de altura, y opinan que estos pueden influir en la estabilidad de la plataforma congelada.
El hallazgo podría ayudar a entender cómo el hielo responderá a los cambios en las condiciones ambientales debido al calentamiento climático.
Los investigadores creen que el agua que fluye bajo la capa de hielo es responsable de la formación de esos canales.
La existencia de un sistema hidrológico canalizado tiene implicaciones para el comportamiento y la dinámica de las capas y plataformas de hielo en la Antártida.
La información obtenida de estos canales permitirá entender mejor cómo funciona el sistema de agua y, por tanto, la manera en que la capa de hielo se comportará en el futuro, dijo Anne Le Brocq, de la Universidad de Exeter.
Anteriormente se han observado canales de esta magnitud en otros lugares, pero su formación se atribuye a procesos puramente oceánicos en lugar del deshielo. La investigación fue publicada en la revista Nature Geoscience.