Los residuos de medicamentos y de productos de aseo personal contaminan las aguas y tienen un impacto negativo en los peces. Expertos del Instituto Nacional de Investigación de Francia (CNRS, por su sigla en francés), indicaron que los mecanismos para eliminar los residuos no son totalmente efectivos, por lo que llegan a ríos y mares restos de productos químicos que son perjudiciales para los animales de agua.
Estos productos generan cambio de sexo en los peces, provocando que la población sea mayoritariamente de hembras, o disminuyen la fertilidad de esos animales, señalaron los expertos.
Investigadores han encontrado en España y Francia restos de aspirina; antidepresivos y analgésicos en ríos próximos a la ciudad Burdeos y en el Sena, que atraviesa París y desemboca en el mar.
También los científicos encontraron rastros de medicamentos en anguilas y carpas de los ríos españoles.
«Estos residuos de medicamentos pueden causar problemas en la reproducción de la especie marina y además bajan las defensas de su sistema inmunitario», dijo Philippe Garrigues, del CNRS de Francia. El nivel de toxicidad y su impacto en las especies está en estudio.
A un ser humano el diclofenaco (más conocido como Voltarén) le puede desinflamar un tobillo o eliminar su dolor de espalda. Pero el impacto es negativo cuando este fármaco llega a una especie marina. Puede, por ejemplo, disminuir su fertilidad.
También se han encontrado en ríos de España concentraciones de hormonas y esteroides provenientes de los residuos de las pastillas anticonceptivas.
«Esto altera el equilibrio de reproducción, inducen un cambio de sexo en los peces haciendo que las poblaciones sean fundamentalmente de hembras», le dijo Alberto Fernández del grupo ecologista World Wide Fund Nature.
Nuestra higiene cotidiana también contribuye contaminar las aguas del planeta. Algunos de los componentes del champú que utilizamos en la ducha diaria o los compuestos del maquillaje femenino son una amenaza para las especies marinas.
Estos residuos tampoco están siendo eliminados en el proceso de purificación de las aguas. «Esto se debe a que cuando las estaciones de depuración fueron construidas en Francia, no fueron concebidas para tratar este tipo de productos en las aguas», dijo Garrigues.
En España hay un panorama similar. Sólo se purifica 50% de las aguas residuales urbanas, según confirmó el grupo ecologista WWF.
La situación es aún más preocupante cuando estas aguas, que contienen nuestros desechos sin ser totalmente depurados, llegan a míticos lugares como el Parque Nacional de Doñana, situado en Andalucía, España, donde habitan más de 200 mil aves marinas.
A la lista de estos «nuevos» contaminantes también se suman el champú para perros y otros líquidos desinfectantes. En los ríos de Francia los científicos encontraron residuos de esos productos que se utilizan para el cuidado de animales.
«Muchas veces se trata de algunos nanogramos de estos productos por litro, pero aún es difícil establecer su toxicidad o establecer una relación de causa-efecto porque son productos de los cuales no tenemos muchos datos», señala Garrigues.
Para Naciones Unidas, hay un reconocimiento del impacto global de la situación.
«Hemos recomendado realizar estudios para medir el impacto a largo plazo que puede tener para la salud humana la presencia de estos residuos en el agua», aseguró María del Pilar González, de la Oficina de la ONU para el apoyo al Decenio Internacional para la Acción del Agua.
Para los científicos una de las soluciones es modernizar y actualizar los métodos de depuración del agua. Hoy en día solo se elimina 40% de estos incómodos residuos, según González.