En una base de operaciones secretas en la ciudad paquistaní de Karachi, miembros de una división de élite de la corporación privada Blackwater, están en el centro de un programa secreto que planea asesinatos selectivos de sospechosos de pertenecer al Talibán y Al Qaeda, dentro y fuera de Paquistán, bajo las órdenes del Comando de Operaciones Especiales Conjuntas de Estados Unidos (JSOC, por sus siglas en inglés).
Los operativos de Blackwater también recolectan información de inteligencia y colaboran directamente en la campaña militar secreta estadounidense de bombardeo contra Paquistán con aviones sin piloto, llamados “drones” (abejorro depredador), en un programa que funciona paralelamente a los mejor documentados ataques de la CIA con sus propios “abejones”; esto, según una fuente bien informada dentro del aparato de inteligencia militar de EEUU.
El capitán John Kirby, portavoz oficial del almirante Michael Mullen, cabeza del Staff Conjunto de Jefes, dijo a The Nation: “Nosotros no discutimos operaciones que están desarrollándose de una u otra manera, sin importar su naturaleza”.
Simultáneamente, un funcionario de Defensa negó específicamente que Blackwater propinara golpes de “abejón” en Paquistán o realizara trabajos de inteligencia encomendados por el JSOC. “No tenemos ningún contrato para hacer ese trabajo para nosotros. No contratamos esa clase de trabajo externo, periódico”, dijo el funcionario. “No ha habido, ni existen ahora, contratos entre el JSOC y esa organización para esos tipos de servicios”. El Pentágono ha repetido monótonamente: “En Paquistán no hay operaciones de ataque militar que estén siendo conducidas por EEUU”.
Pero el fundador de Blackwater, Erik Prince, contradijo esta declaración en una entrevista con la revista Vanity Fair, al informar que su corporación guerrera trabaja con las fuerzas especiales de EEUU en la identificación de blancos y planificación de misiones, citando una operación en Siria. La revista también publicó una foto de una base de Blackwater cerca de la frontera entre Afganistán-Paquistán.
La fuente de inteligencia militar del periodista Jeremy Scahill (The Nation) dijo que el programa, que anteriormente no era conocido, es distinto al esquema de asesinatos de la CIA, cuya cancelación anunció el director de la agencia, León Panetta, en junio de 2009. “Esta es una operación paralela a la CIA”, dijo la fuente. “Son dos bestias distintas”. El programa puso a Blackwater en el epicentro de una operación militar de EEUU dentro de las fronteras de una nación contra la que EEUU no se ha declarado en guerra, cuyo conocimiento público podría conducir más lejos las ya tensas relaciones entre EEUU y Paquistán.
En 2006, EEUU y Paquistán negociaron un trato que autorizaría al JSOC a ingresar a Paquistán para cazar a Osama Bin Laden, pero se entiende que Paquistán se negó a otorgar el permiso. Oficialmente, se supone que Estados Unidos no tiene ninguna operación militar activa en ese país.
SERVICIOS XE
Blackwater, que también usa los nombres “Servicios Xe” y “Centro de Formación de EEUU”, niega que la corporación actúe en Paquistán. “Servicios Xe tiene en Paquistán solamente un empleado, ejecutante de una construcción para el gobierno de EEUU”, dijo a The Nation el portavoz de Blackwater, Mark Corallo, quien añadió que la compañía no tiene “ninguna otra clase de operación en Paquistán”.
Un ex ejecutivo “senior” de Blackwater confirmó que la compañía trabaja en Paquistán para la CIA y el JSOC en la búsqueda de fuentes de inteligencia militar. Dijo que Blackwater también trabaja para el gobierno paquistaní en un subcontrato con una empresa de seguridad de Islamabad que realiza acciones de infantería para operaciones de “contención del terrorismo” con las fuerzas paquistaníes, incluyendo ataques a viviendas y enclaves fronterizos, en la provincia limítrofe del noroeste y en otras partes de Paquistán. Este arreglo permite que el gobierno paquistaní utilice a ex miembros de Operaciones Especiales de EEUU que ahora trabajan para Blackwater, mientras oficialmente se niega la presencia militar de EEUU en el país. También confirmó que Blackwater tiene una instalación en Karachi y mantiene personal desplegado en otras partes de Paquistán.
PROGRAMA SECRETO
El programa secreto en Paquistán data de por lo menos el año 2007. El jefe actual del JSOC es el vicealmirante William McRaven, quien asumió el control después del general Stanley McChrystal, quien dirigió el JSOC desde 2003 a 2008, antes de ser nombrado comandante en jefe de EEUU en Afganistán.
La presencia de Blackwater en Paquistán “no es realmente visible, y eso es porque nadie ha tropezado con ella”, dijo la fuente militar de Scahill. Las operaciones de Blackwater en Paquistán -añadió la fuente- no se hacen a través de contratos del departamento de Estado o de contratos públicos identificados del Ministerio de Defensa. “Blackwater opera vía JSOC bajo una no-oferta clasificada y aprobada sobre una base de equilibrio”.
El primer contrato conocido Blackwater/CIA para operaciones en Afganistán fue concedido en 2002, y cubría trabajos en la frontera Afganistán-Paquistán.
De acuerdo con la fuente de Scahill, Blackwater fue mercadeada con eficacia como una compañía cuyos operativos tienen capacidad de “conducir misiones mortales de acción directa; ahora, por un precio, ustedes pueden tener su propia célula de planificación. El JSOC ahora deja comer”. Los contratos Paquistán/JSOC de Blackwater son secretos y, por lo tanto, están blindados ante cualquier negligencia pública, dijo.
Además de planear -para el JSOC y la CIA- ataques de “drones” y operaciones contra sospechosos de integrar fuerzas de Al Qaeda y el Talibán en Paquistán, el equipo de Blackwater en Karachi colabora en misiones contra el movimiento islámico del interior de Uzbekistán, también planeadas para el JSOC.
Desde que comenzó el gobierno del presidente Barack Obama, EEUU amplió sus incursiones de bombardeo con “drones” en Paquistán. Obama primero ordenó –el 23 de enero de 2009–ataques de “abejones depredadores” contra blancos al norte y al sur de Waziristan; desde entonces, los bombardeos se mantienen constantes. La administración Obama ahora ha superado a la era Bush en el número de ataques en Paquistán, y ha hecho frente a feroces críticas por las muertes de civiles que han sido expresadas por legisladores paquistaníes y de EEUU.
La fuente de inteligencia militar también confirmó que Blackwater continúa trabajando para la CIA en su programa de bombardeos con drones en Paquistán, según informó previamente el New York Times, pero añadió que Blackwater está trabajando en los bombardeos con abejón del JSOC.
“Blackwater lleva adelante el programa de ambos, de la CIA y el JSOC”, dijo la fuente. Cuando matan a civiles, “la gente exclama ‘Oh, es la locura de la CIA’.? Bien, por lo menos el 50% del tiempo son ataques del JSOC, que alguien identifica como efecto de inteligencia humana, pero ellos mismos han entresacado la inteligencia y la han compartido, y JSOC saca a esas personas y así es cómo trabaja”.
Además de trabajar en planeamiento de ataques de acción encubierta y bombardeos con abejones, “Blackwater Select” también proporciona guardias privados dentro de Paquistán para cumplir tareas sensibles de seguridad en resguardo de bases secretas de drones de EEUU, instalaciones del JSOC y recintos de la Agencia de Inteligencia de la Defensa (DIA, sigla en inglés).
La capacidad de Blackwater de sobrevivir a las críticas y de reinventarse y reposicionarse es más evidente en Afganistán. Allí, la compañía continúa trabajando para los militares de EEUU, la CIA y el Departamento de Estado a pesar de intensas críticas y escándalos casi semanales.
T/ Jeremy Scahill (The Nation)
Traducción: Ernesto Carmona
F/ Archivo CO y AFP