Los restos de tortugas fosilizadas durante el acto de la cópula hace 47 millones de años fueron hallados en Alemania.
Los fósiles encontrados eran de nueve pares de machos y hembras en el yacimiento de Messel, una cantera abandonada cercana a la ciudad de Darmstadt, en el norte del país.
A. crassesculpta es solamente uno de los miles de fósiles extraordinariamente preservados que fueron extraídos de Messel, un sitio de tanta importancia para la paleontología que fue designado Patrimonio Mundial de la Humanidad por la Unesco.
Los investigadores creen que las tortugas habían iniciado el coito en las aguas superficiales de un lago que existió en el lugar. Los animales habrían muerto debido a la liberación de gases tóxicos por explosiones volcánicas lacustres y habrían quedado sepultados en los sedimentos del lago durante millones de años.
«Muchos animales entran en un estado similar a un trance durante el apareamiento o la puesta de huevos y es posible que estas tortugas no percibieron que estaban entrando en aguas tóxicas hasta que fue demasiado tarde», señaló Walter Joyce, de la Universidad de Tübingen
Liberaciones similares de gases tóxicos han sido vistas en lagos en el este de África.
«Cada cientos de años, se producen en estos lagos explosiones que liberan dióxido de carbono. Es como si de pronto se destapara una botella de champagne. Los gases son tóxicos y envenenan todo alrededor».