En una semana, los países de todo el mundo han pasado de: “El coronavirus no es para preocuparse” a declarar el estado de emergencia. Sin embargo, muchos aún no están haciendo mucho. ¿Por qué?
Cada país se hace la misma pregunta: ¿Cómo debemos responder? La respuesta no es evidente.
Algunos países, como Francia, España o Filipinas han ordenado el cierre total. Otros, como Estados Unidos, el Reino Unido, Suiza o los Países Bajos se muestran reacios a adoptar medidas.
Nuestros sistemas de salud ya están colapsando. Los países tienen dos opciones: luchar o sufrir una epidemia masiva.Si eligen el camino de la epidemia, habrá miles de muertes. En algunos países, millones.Y eso probablemente no elimine nuevas olas de infecciones.Si luchamos ahora, frenaremos las muertes.Aliviaremos nuestro sistema de salud.Nos prepararemos mejor.Aprenderemos.
El mundo nunca ha aprendido tan rápido sobre algo, nunca. Lo necesitamos, porque sabemos muy poco sobre este virus. Todo esto logrará algo crítico: Ganar tiempo. Si elegimos luchar, la lucha será repentina y luego gradual. Estaremos encerrados durante semanas, no meses.Después, recuperaremos más y más libertades. Puede que no volvamos a la normalidad inmediatamente.Pero lo haremos gradulamente, y eventualmente volveremos a la normalidad y podemos hacer todo sin olvidarnos del resto de la economía.
La semana pasada los casos de coronavirus en todo el mundo fuera de China, sólo se podía discernir tres países: Italia, Irán y Corea del Sur. En una semana el número de casos ha explotado en docenas de países. Aquí tuve que incluir sólo países con más de 1.000 casos, dada la explosión de casos en el mundo entero. Algunos puntos relevantes:
España, Alemania, Francia y los EE.UU. tienen más casos que Italia cuando ordenó su cierre. Otros 16 países tienen hoy más casos que Hubei cuando se cerró: Japón, Malasia, Canadá, Portugal, Australia, Chequia, Brasil y Qatar tienen más que Hubei pero menos de 1.000 casos. Suiza, Suecia, Noruega, Austria, Bélgica, Países Bajos y Dinamarca tienen más de 1.000 casos.
¿Notan algo raro en esta lista de países? Fuera de China e Irán, que han sufrido brotes masivos e innegables, y Brasil y Malasia, todos los países de esta lista están entre los más ricos del mundo.
¿Creen que este virus se dirige a los países ricos? ¿O los países ricos son más capaces de identificar el virus? Es poco probable que los países más pobres no se vean afectados. El clima cálido y húmedo probablemente ayude, pero no impide un brote en sí mismo; de lo contrario, Singapur, Malasia o Brasil no estarían teniendo brotes.
Las interpretaciones más probables es que el coronavirus tardó más tiempo en llegar a estos países porque están menos conectados, o que el coronavirus ya está allí pero estos países no han podido invertir lo suficiente en pruebas para saberlo.
De cualquier manera, si esto es cierto, significa que la mayoría de los países no escapará al coronavirus. Es cuestión de tiempo antes de que todos vean brotes y necesiten tomar medidas.
¿Qué medidas pueden adoptar los diferentes países?
Desde la publicación del artículo de la semana pasada, la situación ha cambiado y muchos países han adoptado medidas. Incluyo alguno de los ejemplos más ilustrativos:
Medidas adoptadas en España y Francia
En un extremo tenemos a España y Francia. Esta es la rápida evolución en el tiempo de las medidas adoptadas en España: El jueves 12/3, el Presidente rechazó las insinuaciones de que habían subestimado la amenaza a la salud. El viernes, se declaró el Estado de Alarma. El sábado, se tomaron las siguientes medidas:
- Sólo se puede salir de casa por necesidades básicas o fuerza mayor: comprar alimentos, ir a trabajar, a farmacias, a hospitales, bancos o compañías de seguro
- Se prohíbe sacar a los niños a pasear o las reuniones con amigos o familiares (salvo para cuidar a personas que lo necesiten pero con medidas de higiene y distanciamiento físico)
- Se cierran todos los bares y restaurantes. Sólo se permite comprar comida para llevar a casa.
- Se suspenden todos los eventos deportivos y las celebraciones municipales, se cierran los cines, teatros y los museos.
- Las bodas se efectúan sin invitados. Se permite una cantidad limitada de personas en funerales.
- El transporte público sigue funcionando.
- El lunes se cerraron las fronteras.
Para algunos, ésta es una gran lista de medidas. Para otros, es una situación desesperada. Trataremos de conciliar estas diferencias con este artículo.
La cronología de medidas en Francia es básicamente idéntica, excepto que tardaron más tiempo en aplicarlas, y ahora son más agresivas. Por ejemplo, se pospuso el pago de alquileres, impuestos y tarifas de servicios públicos a pequeñas empresas.
Medidas adoptadas en los Estados Unidos y el Reino Unido
EE.UU. y el Reino Unido, al igual que países como Suiza o los Países Bajos, se mostraron reticentes a aplicar medidas.
Esta es la cronología de eventos en los Estados Unidos:
Miércoles 11/3: prohibición de vuelos internacionales.
Viernes 13/3: Se declara la Emergencia Nacional. No se adoptaron medidas de distanciamiento social.
Lunes 16/3: el gobierno invita a la población a evitar los restaurantes y los bares y a no asistir a eventos con más de 10 personas. Se sugiere, pero no se impone, el distanciamiento social.
Muchos de los estados y ciudades están tomando la iniciativa e imponiendo medidas más estrictas.
El Reino Unido ha impuesto medidas similares: muchas medidas recomendadas pero muy pocas impuestas.
Estos dos grupos de países reflejan las tres opciones que se tienen contra el coronavirus: no hacer nada, mitigación y supresión. Veamos qué significan.
Opción 1: No hacer nada
Usemos a los Estados Unidos como ejemplo:
Si no hacemos nada: muchos se infectan, el sistema de salud colapsa, explota la tasa de letalidad (porcentaje de casos que acaban en muerte), y mueren 10 millones de personas . Para confirmar que el número es razonable, hagamos un pequeño cálculo: si 75% de los estadounidenses se infectan y muere el 4%, eso resulta en 10 millones de muertos o sea aproximadamente 25 veces la cantidad de estadounidenses muertos en la Segunda Guerra Mundial. Podrían preguntarse: “Esto suena exagerado. He oido que son muchos menos!”
Con todas estas cifras es fácil confundirse. Pero hay sólo dos cifras que importan: qué porcentaje de personas se infectará con el virus, y qué porcentaje de ellos morirá. Si sólo el 25% se enferma (debido a que los que tienen el virus pero son asintomáticos no se computan como casos), y la tasa de letalidad es del 0,6% en lugar del 4%, al final habrá 500.000 muertes en Estados Unidos. El número real probablemente se encuentre en este rango.
Este rango es enorme, y depende principalmente de la tasa de letalidad, así que es crítica entenderla mejor. ¿Qué es realmente lo que causa las muertes por coronavirus?
¿Cómo debemos pensar en la tasa de letalidad?
Estudios sobre la cantidad de personas hospitalizadas y que necesitan ingresar en la unidad de cuidados intensivos ronda de 3 millones.
Ahora si comparamos eso con la cantidad de camas de cuidados intensivos que hay en Estados Unidos, 50.000 en la actualidad, podríamos duplicar esa cifra si se reutilizan otros espacios, las cifras son desalentadoras.
Es decir que la capacidad de camas de terapia intensiva en Estados Unidos no se dará a basto para las personas que necesitarán, es decir, la gran mayoría morirá.
En lugar de considerar las camas de cuidados intensivos, también se pueden considerar los respiradores, pero el resultado es prácticamente el mismo, ya que hay menos de 100.000 en Estados Unidos.
Por eso murieron muchas personas en Hubei y ahora está sucediendo lo mismo en Italia e Irán. La tasa de letalidad de Hubei terminó mejor que lo que podría haber sido porque se construyeron 2 hospitales casi de un día para otro. Italia e Irán no pueden hacer lo mismo; pocos países pueden hacer algo así. Veremos qué termina sucediendo allí.
Entonces, ¿por qué la tasa de letalidad está cerca del 4%?
Si el 5% de sus casos requieren cuidado intensivo y no lo pueden obtener, muere la mayoría de esa gente. Así de simple.
Asimismo, según información reciente, los casos estadounidenses son más graves que los de China.
Ojalá esto fuera todo, pero no lo es.
Daño colateral
Estas cifras sólo se centran en muertes directas del coronavirus. Pero ¿qué sucede si todo el sistema de salud colapsa por los pacientes con coronavirus? Otros también mueren de otras enfermedades.
Si usted sufre un ataque cardíaco pero la ambulancia tarda 50 minutos en llegar en lugar de 8 (demasiados casos de coronavirus) y, una vez que llega al hospital, no hay unidad de cuidados intensivos y ningún médico disponible, ¿qué pasa? Se muere.
Hay 4 millones de personas internadas en cuidados intensivos en Estados Unidos cada año, y 500 mil (13%) de ellas mueren. Sin cuidados intensivos, ese porcentaje podría estar más cerca del 80%. Aunque sólo llegara al 50%, a lo largo de un año se pasaría de 500 mil muertes a 2 millones. 1,5 millones de muertes, como daño colateral.
Si se permite la propagación del coronavirus, el sistema de salud estadounidense colapsará y las muertes rondarán los millones, posiblemente más de 10 millones.
Lo mismo sucede en la mayoría de los países. Los ratios de camas de cuidados intensivos, respiradores y personal sanitario suelen ser similares a los de Estados Unidos, menor en la mayoría de los países.
Un coronavirus sin control significa el colapso del sistema de salud y eso significa muertes masivas.
En este punto espero que quede claro que conviene que actuemos. Las dos opciones que tenemos son mitigación y supresión.
Opción 2: Estrategia de mitigación
El caso de mitigación es el siguiente: “Es imposible prevenir el coronavirus. Dejemos que siga su curso mientras intentamos reducir el pico de infecciones. Aplastemos la curva para que sea más manejable para el sistema de salud.”
En un estudio muy importante publicado el 14/3 por el Imperial College London. Aparentemente, impulsó a los gobiernos del Reino Unido y de Estados Unidos a cambiar el rumbo.
En éste, la situación de “No hacer nada” es la curva negra. Cada una de las otras curvas indica lo que sucedería si implementáramos medidas de distanciamiento social cada vez más duras. La azul indica las medidas de distanciamiento social más duras: el aislamiento de las personas infectadas, la cuarentena de personas que podrían estar infectadas y el aislamiento de las personas mayores. Esta línea azul es en términos generales la estrategia actual del Reino Unido frente al coronavirus, aunque por el momento ni siquiera imponen, sólo sugieren.
Aquí, nuevamente, la línea roja es la capacidad en términos de cuidados intensivos, esta vez en el Reino Unido. Nuevamente esa línea está muy cerca del extremo inferior. Toda esa área de la curva por encima de la línea roja representa a los pacientes con coronavirus que, sin los cuidados intensivos que necesitarían, probablemente morirían.
No sólo eso, al aplastar la curva, los cuidados intensivos se colapsarían durante meses, aumentando el daño colateral.
Deberían estar estupefactos. Si oyen a algún experto decir: “Vamos a tomar algunas medidas de mitigación”, lo que realmente está diciendo es: “Sabemos fehacientemente que el sistema de salud se colapsará y explotará la tasa de letalidad en un factor de 10 veces como mínimo.”
Ojalá esto fuera todo. Pero aún falta algo. Porque una de las presunciones clave de esta estrategia es lo que denominamos “Inmunidad de Grupo”.
Inmunidad de Grupo y mutación del virus
La idea es que todas las personas infectadas que luego se recuperan ya son inmunes al virus. Esto es el centro de esta estrategia: “Sé que será duro por algún tiempo, pero una vez que pase y hayan muerto algunos millones de personas, el resto de nosotros seremos inmunes, el coronavirus dejará de propagarse, y le diremos adiós. Mejor hacerlo de una vez y terminar con él porque nuestra alternativa es hacer distanciamiento social durante por lo menos un año, y aún así no evitaremos el pico de contagios que venga más tarde.”
Excepto que esto asume una cosa: el virus no cambia demasiado. Si no cambia mucho, entonces muchas personas obtendrán inmunidad y en algún punto la epidemia desaparece.