Europa lanzó este lunes al espacio su nuevo modelo de cohete ultraligero y de bajo coste, diseñado para poner en órbita satélites de pequeño tamaño.
De 30 metros de largo, la nave bautizada como «Vega» transportó un total de nueve dispositivos, entre ellos uno con el objetivo de poner a prueba la teoría de la relatividad que formuló el físico Albert Einstein.
El primer vuelo de prueba de «Vega» despegó desde la base de Kourou, en la Guayana francesa, con el fin de posibilitar el acceso al espacio de satélites con un peso inferior a las 2,5 toneladas.
Hasta el momento, cuando los países que conforman la Agencia Espacial Europea (ESA) querían poner en órbita este tipo de aparatos, dependían de cohetes ajenos, como los misiles nucleares rusos adaptados para fines pacíficos.
Pero los interesados normalmente debían esperar varios meses para reservar un vuelo en estos cohetes rusos, que por otra parte resultaban poco rentables.
Por este motivo, en 1998 surgió la idea de traer al mundo un cohete de pequeño tamaño como Vega, nave que permitirá a partir de ahora a los países europeos enviar satélites públicos y privados a un bajo costo.
Técnicamente, el motor de la nave se alimenta con combustible sólido en sus tres primeras fases de vuelo, después de lo cuál hace uso de propulsores líquidos que le permiten apagar y activar su movimiento para colocar a sus «pasajeros» en la órbita correcta.
Italia financió más del 50% del proyecto, seguido por Francia (20%) y España (5%).
Se estima que un «billete» en esta aerolínea espacial cuesta actualmente unos US$53 millones, aunque la ESA pretende rebajar el precio a unos US$39 o US$26 millones por vuelo.