Un grupo de paleontólogos presentó el fósil de un dinosaurio desconocido hasta ahora que fue hallado en el sur de Utah, oeste de Estados Unidos, y que demuestra que los gigantescos reptiles como el Tiranosaurio rex habitaban la Tierra unos 10 millones de años antes de lo que se creía.
El fósil fue descubierto en el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante y se necesitaron cuatro años de análisis para concluir que se trata de una nueva especie. Los paleontólogos consideran que la criatura vivió hace 80 millones de años a fines del período cretáceo tardío en una zona de la región central de América del Norte.
Una réplica completa del esqueleto del carnívoro se puso en exposición en el Museo de Historia Natural de Utah. Especialistas señalaron que los restos incluían partes del cráneo, caderas, patas y cola.
El paleontólogo Thomas Holtz, de la Universidad de Maryland, explicó que la nueva especie es un tío abuelo del tiranosaurio. «El descubrimiento ofrece una visión valiosa sobre la evolución del feroz tiranosaurio que ha sido popularizado en el cine», agregó.
El ejemplar Medía 7,30 metros (24 pies) de largo y 2,50 metros (8 pies) de alto en la cadera, y estaba cubierto de escamas y plumas, precisó Loewen. Cuando se le preguntó qué comía el dinosaurio carnívoro, Lowen respondió: «Todo lo que quisiera».
La edad de esta nueva especie, nombrada Lythronax argestes, pudo ser identificada gracias a datar radioisotópicamente las cenizas volcánicas que se encontraron por encima y por debajo del estrato donde estaba el esqueleto.
Loewen y otros expertos pasaron tres años viajando por el mundo comparando los fósiles con otros dinosaurios para estar absolutamente seguros de que fuesen de una nueva especie. Sus conclusiones se publicaron en la revista PLOS One.