El hallazgo del Bosón de Higgs es el principal reto científico para el 2012, pero no el único. También se espera que la sonda Curiosity llegue a Marte; nuevos lanzamientos de satélites destinados al sistema de navegación europeo Galileo o la puesta a punto de los viajes turísticos espaciales.
Los científicos han señalado 2012 como el año en el que se encontrará el Bosón de Higgs, la partícula que, se cree, tiene un papel central en el mecanismo por el que se origina la masa de todas las partículas del Universo.
En la rueda de prensa que ha recogido los resultados obtenidos por el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) este año, los expertos destacaron que se han logrado «progresos significativos» aunque «no los suficientes como para hace una declaración definitiva sobre la existencia o no» de esta partícula. En ese sentido, se han mostraron esperanzados de que sea en el próximo año cuando los estudios den los resultados definitivos.
Además, en 2012 se espera la llegada de la sonda Curiosity a Marte. La nave, que fue lanzada el pasado 25 de noviembre, llegará a la superficie del planeta en julio y permanecerá allí un año marciano -687 días terrestres- explorando un enorme cráter situado en lo alto de una montaña de 5.000 metros de altitud desde su base. Los científicos no saben cómo se formó la montaña, pero puede ser el remanente erosionado de sedimento que una vez llenó el cráter.
Con sus 10 instrumentos científicos, incluyendo dos herramientas que pueden analizar químicamente roca pulverizada, esta misión está diseñado para determinar si el lugar de aterrizaje, conocido como el cráter Gale, tiene o ha tenido alguna vez la materia orgánica necesaria para la vida.
También está relacionado con el planeta rojo otro de los proyectos para el próximo año, los resultados de la expedición Mars500, la misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) que ha simulado un viaje de ida y vuelta a Marte. Los seis tripulantes, que han estado 520 días encerrados en la nave, han llevado a cabo diferentes experimentos y se han sometido a test psicológicos y físicos que actualmente se están estudiando.
Los expertos destacaron que los resultados estarán listos en febrero de 2012 y entonces se sabrá si el hombre está preparado para una misión tripulada al planeta vecino.