El presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari, reafirmó este lunes la decisión de lograr que en dos años su país, uno de los tres a nivel mundial donde la poliomielitis es aún endémica, sea certificado libre de esa enfermedad.
Durante una reunión con los gobernadores de los estados nigerianos más afectados por ese mal, Buhari destacó la importancia de que en julio pasado se cumplieron 12 meses desde el reporte del último caso, lo cual evidencia el éxito de la campaña de vacunación y otras medidas del plan para erradicar ese padecimiento.
El programa contra la polio en Nigeria se implementa desde hace 17 años pero la difícil situación del país y en particular el conflicto armado desatado por el grupo extremista islámico Boko Haram dificultan los avances para eliminar al país de la lista de endémicos, donde también aparecen Pakistán y Afganistán.
La poliomielitis es una enfermedad muy contagiosa que afecta principalmente a los niños. No tiene cura, pero es prevenible por medio de la inmunización.
El poliovirus se transmite de persona a persona principalmente por vía fecal-oral o, con menos frecuencia, a través del agua o alimentos contaminados. Luego se multiplica en el intestino desde donde invade el sistema nervioso.
Sus síntomas iniciales son fiebre, cansancio, cefalea, vómitos, rigidez del cuello y dolores en los miembros. La enfermedad puede causar parálisis, a menudo permanente.
Hace menos de 30 años, la polio azotaba a 125 países y dejaba paralíticos a unos mil niños por día. La Organización Mundial de la Salud (OMS) empezó su campaña para erradicar la poliomielitis en 1988 y en esa época seguía siendo endémica en todo el mundo. Tan solo aquel año hubo 350 mil infectados.
Desde 2012 se quintuplicó en Nigeria el número de participantes en las campañas de inmunización y se establecieron centros de operaciones de emergencia para coordinar las acciones y facilitar la toma de decisiones para el desarrollo del programa.
Fue necesario involucrar a cientos de miles de voluntarios y personal calificado para poder vacunar a unos 57 millones de niños menores de cinco años al menos cuatro veces al año.
El presidente instó en particular a los gobernadores de los nororientales estados de Adamawa, Yobe y Borno, donde se concentran las acciones de los fundamentalistas, para que den todo el apoyo necesario a los esfuerzos contra la poliomielitis, pues estos «son aún frágiles y existe el riesgo de un retroceso».