El papa Francisco declaró este miércoles santo al fraile franciscano español Junípero Serra, misionero y uno de los padres fundadores del estado de California.
En una misa celebrada en la basílica del santuario de la Inmaculada Concepción de Washington, Francisco destacó el trabajo misionero de Serra en el siglo XVIII (1713-84).
«Declaramos y definimos Santo a Junípero Serra, y lo inscribimos en el Catálogo de los Santos, y establecemos que en toda la Iglesia sea devotamente honrado entre los Santos», expresó el Pontífice.
Unas 25 mil personas se congregaron en los jardines de la enorme basílica, muchos de ellos desde las primeras horas de la mañana, a pesar de un fuerte sol.
Francisco ingresó al jardín del templo a bordo del papamóvil, en medio a una interminable ovación, mientras desde la basílica era saludado por las campanas.
Junípero Serra nació en la isla española de Mallorca y murió en California, estado del que se le considera padre fundador y donde hoy sigue siendo una figura controvertida.
Beatificado por el papa Juan Pablo II en 1988, Serra fue este miércoles introducido por Francisco en el canon católico en condición de santo.
Sin embargo, la figura de Serra y su legado es objeto de severos cuestionamientos por parte de grupos originarios estadunidenses, en especial aquellos relacionados con las culturas que vivían en Alta California en la época de la fundación de las misiones religiosas.
Toypurina Carac, portavoz del grupo Kizh Gabrieleño, dijo que se «opone radicalmente a que nombre santo al responsable por la muerte de nuestra gente y de nuestra cultura».
Grupos indígenas lo critican por haber liderado un sistema de misiones que sometió a los pueblos originarios.
La estatua de Serra es junto a la del ex presidente Ronald Reagan la que representa al estado en el Congreso de Estados Unidos en Washington.