Los países del Mercado Común del Sur (Mercosur) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) acordaron este jueves crear un fondo conjunto para impulsar la agricultura familiar, sector que domina la generación de empleos agrícolas en Latinoamérica y el Caribe.
Mediante un comunicado, la oficina regional de la FAO reseñó que la iniciativa surgió en una reunión celebrada en Santiago de Chile entre miembros de la Reunión Especializada sobre Agricultura Familiar (REAF) del Mercosur y el organismo adscrito a Naciones Unidas.
Cifras del Mercosur indican que en sus cinco países miembros (Argentina, Brasil, Uruguay, Venezuela y Paraguay, aunque este último está suspendido) y los asociados (Chile y Ecuador) hay 5,2 millones de establecimientos que son propiedad o están manejados por pequeños agricultores.
El representante para América Latina y el Caribe de la FAO, el argentino Raúl Benítez, señaló que con el fondo «hoy los ojos están puestos en la agricultura familiar, no como un sector deficitario sino como un actor con gran potencial para lograr la seguridad alimentaria y el desarrollo agrícola».
Según la FAO, el 80 por ciento de las explotaciones agrícolas de América Latina y el Caribe son parte de la agricultura familiar, un sector fundamental para garantizar la seguridad alimentaria en la región.
En este contexto, el representante de Uruguay, Fernando Rodríguez dijo que “no se puede hablar de desarrollo agrícola sustentable ni erradicación del hambre y la pobreza si no va de la mano de los pequeños productores”.
La FAO dice que además de las 20 millones de personas directamente involucradas en los predios de la agricultura familiar, este sector también da empleo directo a cerca de 10 millones de personas que no son miembros de sus familias.
En este punto, Benítez añadió que apoyar a la agricultura familiar es apoyar la lucha contra el hambre, ya que este sector produce un enorme porcentaje de los alimentos de América Latina y el Caribe, a pesar de que enfrenta grandes carencias.
“El potencial escondido de la agricultura familiar en el Mercosur es sencillamente inmenso”, dijo el argentino.
Datos oficiales indican que en Brasil, la agricultura familiar aporta el 38 por ciento de la producción agropecuaria, el 30 por ciento en Uruguay, el 25 por ciento en Chile, el 20 por ciento en Paraguay y el 19 por ciento en Argentina.