Investigadores estadounidenses consiguieron hacer volar a un robot que tiene el tamaño de una mosca, un dispositivo que podría ser utilizado en misiones de observación o de socorro en lugares de difícil acceso.
El robot-mosca está fabricado con fibras de carbono, pesa una fracción de un gramo y está dotado de “músculos” electrónicos capaces de aletear 120 veces por segundo, precisan los científicos, cuyo invento está detallad en la revista estadunidense Science.
Este minirobot volador es el resultado de 12 años de investigación y de avances técnicos e innovación en el campo de la microfabricación, así como en los sistemas de control de miniaturas desarrolladas en los últimos años por investigadores de la Universidad de Harvard.
Se trata del primer robot de este tipo, y para fabricarlo fueron necesarias nuevas técnicas de propulsión, control y producción, señalaron los investigadores.
Para las alas, usaron microestructuras compuestas de los llamados materiales piezoeléctricos, capaces de convertir una carga eléctrica en un movimiento mecánico.
El robot-mosca está unido a un hilo que transmite la electricidad necesaria para accionar sus alas y los comandos de un ordenador para las maniobras de vuelo.
Su consumo eléctrico se estima en torno a 10 milivatios. Los avances ofrecen un nuevo medio de estudiar la mecánica del batido de alas y del control a escala de los insectos.
Podría servir a los investigadores en futuros estudios sobre motores miniaturizados y nuevos captores para ayudar especialmente a insectos polinizadores, como las abejas.
“Las moscas efectúan maniobras aéreas en la naturaleza que son sorprendentes, y eso dentro de un minúsculo cerebro”, indicó Sawyer Fuller, investigador de la Universidad de Harvard, uno de los coautores que han estudiado el vuelo de las moscas en el viento.
“Sus capacidades superan lo que nosotros podemos hacer con nuestro robot, y nos encantaría comprender mejor su biología para aplicarla a nuestra investigación”, explicó.