Helen Thomas, periodista estadounidense de larga trayectoria profesional, presentó su dimisión ayer después de las duras críticas recibidas por decir en una entrevista una opinión desfavorable a Israel.
Thomas, de 89 años de edad, quien trabajaba como columnista para el grupo de comunicación Hearts New Services, tenía reservado un asiento de honor en la primera fila de la sala de prensa de la Casa Blanca, y desde 1961 tuvo el honor de dirigirse a los presidentes y voceros oficiales de Estados Unidos.
En una entrevista grabada el 27 de mayo, cuando el rabino David Nesenoff, quien visitaba la Casa Blanca por un evento dedicado a la herencia judía le preguntó: «¿Tiene algo que decir sobre Israel?», Helen afirmó que “es tiempo de que los israelíes se vayan de una vez por todas de Palestina y vuelvan a Alemania, Polonia y Estados Unidos”.
Tras difundir la grabación en el sitio web Rabbilive, la periodista comenzó a recibir un aluvión de críticas. Sus colegas de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca afirmaron que su comentario era «indefendible». Por su parte, el secretario de prensa de la Casa Blanca, Robert Gibbs, calificó ese comentario como «ofensivo y censurable». Finalmente, en un comunicado distribuido por el grupo de comunicación Hearts se indica que la periodista dimitió con efecto inmediato.
Thomas pidió disculpas, y manifestó que la paz llegará al Medio Oriente “sólo cuando todas las partes reconozcan la necesidad del respeto y la tolerancia mutuas”.
UNA INSTITUCIÓN DE LA PRENSA
Carlos Chirinos, corresponsal de BBC Mundo en Washington, habló de Thomas como “una profesional muy crítica de algunos aspectos de la política estadounidense en el Medio Oriente, especialmente durante el gobierno de George W. Busch”. Recordó que la semana pasada, a raíz del ataque israelí contra la Flotilla Libertad que llevaba ayuda humanitaria a Gaza, Thomas calificó el hecho de “masacre deliberada y crimen internacional”, y le preguntó directamente al portavoz presidencial “el por qué la sacrosanta relación entre Estados Unidos e Israel”.
Los comentarios de Thomas fueron cuestionados por casi todos los factores de la sociedad estadounidense, desde organizaciones judías y de defensa de las minorías, hasta políticos republicanos y demócratas.
LA MUJER CRITICADA
Nacida en 1920 en Kentucky, Estados Unidos y de padres libaneses, su carrera periodística se extendió durante 57 años, de los que 50 los dedicó a la Casa Blanca donde cubrió a los diez presidentes desde John F. Kennedy.
Antes de ser columnista de Hearts, Thomas trabajó para la agencia United Press International.
Fue la primera mujer miembro y presidenta de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca y la primera directiva femenina del Club Nacional de Prensa.
Escribió cinco libros sobre su cobertura de la Casa Blanca, sus opiniones sobre el periodismo y sobre cómo debería gobernar un presidente.
Su salida de la profesión por la puerta pequeña contrasta con su valorada carrera profesional. Ni siquiera Helen Thomas tuvo derecho a criticar a Israel en Estados Unidos.