Las cinco mejores selecciones del Torneo Preolímpico femenino FIBA, a realizarse en Francia del 13 al 19 de junio de 2016, recibirán su boleto a los próximos Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, Brasil, en 2016.
Venezuela, Cuba y Argentina serán tres de las 12 selecciones que competirán en el torneo que se disputará en suelo galo para definir el resto de los equipos olímpicos.
La selección nacional femenina obtuvo su histórico pase a este clasificatorio tras haber obtenido el quinto lugar en el recién culminado Torneo Preolímpico de Edmonton, Canadá, lo que fue su mejor actuación en este tipo de torneos. A pesar de que este campeonato otorgaba un cupo directo a los Juegos Olímpicos y tres al repechaje mundial, el equipo venezolano se hizo del último boleto al repechaje porque Brasil, país que ya tiene su cupo en las olimpiadas, culminó en el cuarto puesto.
En el referido torneo, las venezolanas compitieron en el Grupo B en el que obtuvieron triunfos frente a Islas Vírgenes (69-62), Ecuador (55-48) y Puerto Rico (65-56), resultados que le permitieron adueñarse de la quinta plaza detrás de Canadá (campeón), Cuba, Argentina y Brasil (clasificado directo a los Juegos Olímpicos por ser anfitrión).
«Las muchachas se ajustaron totalmente, empezamos a hacer la zona y funcionó. Les dije que en este torneo aprendimos a ser responsables y desarrollamos una mayor madurez. Ahora hay que seguir trabajando más duro para conseguir mejores resultados», dijo Oscar Silva, entrenador de la selección nacional femenina en declaraciones difundidas recientemente por el diario Correo del Orinoco.
Las dirigidas por Silva lograron una hazaña histórica al clasificarse para jugar el repechaje, en el que tendrán que enfrentar a selecciones de alto nivel como España y Francia, tercera y cuarta en el ranking mundial respectivamente.
Venezuela ocupa actualmente el puesto 34 del ranking femenino. En los recién culminados Juegos Panamericanos de Toronto, la vinotinto femenina terminó en el séptimo lugar del torneo después de caer en sus tres compromisos del Grupo A frente a Brasil, Estados Unidos y Puerto Rico.
La selección criolla ha participado en 13 Campeonatos Suramericanos, 2 Campeonatos Centrobasket, 2 Juegos Panamericanos, 3 Juegos Centroamericanos y del Caribe, y 4 Campeonatos FIBA Américas. Sus mejores logros fueron las medallas de bronce logradas en los Suramericanos de Vitória (1999), Ambato (2014); y en el Centrobasket celebrado en Maracaibo (1971).
De lograr la clasificación olímpica, Venezuela estaría participando por primera vez en su historia en el baloncesto femenino de unos Juegos Olímpicos.
Hasta ahora, las selecciones que jugarán el repechaje junto a Venezuela, Cuba y Argentina son Francia (anfitrión), España, Bielorrusia y Turquía por Europa; y Nueva Zelanda por la zona de Oceanía.
Las seis selecciones restantes para completar las 12 que disputarán los cinco cupos olímpicos saldrán de los respectivos torneos clasificatorios de la zona de África (a disputarse en Camerún del 24 de septiembre al 3 de octubre); y Asia (a realizarse en China del 29 de agosto al 3 de septiembre), tres cupos por cada zona.
Las 12 naciones serán divididas en cuatro grupos de tres equipos cada uno para jugar la primera ronda. Los dos mejores equipos avanzan a los cuartos de final, que serán de eliminación directa. Los ganadores de los cuartos de final obtendrán una plaza a los Juegos Olímpicos; mientras que los perdedores se enfrentarán en un repechaje con el mismo formato de cuartos de final. El ganador de estos encuentros obtendrá el quinto puesto y última plaza a la cita en Río de Janeiro.
Los países ya clasificados a Río de Janeiro son Brasil (anfitrión), Canadá (campeón del FIBA Américas), Serbia (campeón del Eurobasket FIBA) y Estados Unidos (campeón del Mundial 2014).