La madrugada del 29 de junio de 1919, el doctor José Gregorio Hernández se levantó muy temprano y rezó el Ángelus como siempre, luego se dirigió a la Iglesia de La Divina Pastora, donde oyó misa y comulga como acostumbraba a hacerlo todos los domingos. Cuando salió del recinto religioso había una tenue neblina y un frío amainado, saludó calurosamente a sus vecinos y fue a atender a sus enfermos más necesitados.
A las 7:30 de la mañana llegó a su casa, desayunó con su hermana María Isolina del Carmen. Se dispuso a ordenar su modesto consultorio y a verificar la lista de pacientes que solicitaban su atención aquel día. Al terminar con ellos, pasó a ver a los niños del asilo de huérfanos de la Divina Providencia y a los enfermos del Hospital José María Vargas.
Volvió a casa poco antes de mediodía, bebió dos vasos de jugo de jugo de guanábana, uno de los pocos placeres que se permitía el Doctor Hernández. Luego se fue al templo de San Mauricio para la contemplación diaria del Santísimo Sacramento. A las doce en punto, al toque del Ángelus, rezó el Ave María y regresó a casa para almorzar.
Se sentó a reposar en una silla mecedora, al lado de la gran imagen de yeso de San José, que tenía en la sala de su casa. A la una y media pasó a visitarlo un amigo que deseaba felicitarlo por el aniversario de su graduación, ese día cumplía 31 años de haber aprobado su examen de grado en la Facultad de Medicina de la Universidad Central de Venezuela (UCV). Al encontrarle regocijado, el amigo con curiosidad le preguntó:
– ¿A qué se debe que esté tan contento doctor?
– ¡Cómo no voy a estar contento!- Respondió Hernández con un brillo especial en la mirada – ¡Se ha firmado el Tratado de Paz! ¡El mundo en Paz! ¿Tiene usted idea de lo que esto significa para mí?
El médico Hernández acercándose a su amigo, le dijo en voz baja:
– Voy a confesarle algo: «Yo ofrecí mi vida en holocausto por la paz del mundo (…) ésta ya se dio, así que ahora solo falta (…)», dijo conmovido y con un gesto radiante interrumpió su frase. El amigo se alarmó por lo que acababa de escuchar; el Doctor Hernández nunca imaginó lo cerca que estaba de cumplirse aquella ofrenda.
Otros amigos también lo visitaron por su aniversario de grado. Luego como todos los domingos, esperaba compartir la tarde en familia, hasta que llegara la hora de la misa vespertina. A las dos de la tarde, tres aldabonazos estremecieron la vieja puerta de madera de la casa de los Hernández. El médico salió al encuentro del familiar de una de sus pacientes, quien le dijo que su abuela se encontraba gravemente enferma.
Con la prontitud que requería el caso, el doctor tomó su borsalino y salió a realizar la visita médica de la quebrantada abuelita. Avanzó a la siguiente esquina y entró a la botica de Amadores para comprar unas medicinas, pues sabía que la señora las necesitaría. El boticario Don Vitelio Utrera preparó rápidamente la fórmula indicada por el doctor Hernández y se la entregó.
Salió de la botica apresurado por el estado salud de la paciente y se dispuso a cruzar la pequeña avenida para bajar a la esquina de Cardones. A las 2:15 de la tarde, fue golpeado por el guardafangos de un carro, en la esquina de Amadores, en La Pastora; uno de los pocos vehículos que circulaban en el país en aquel entonces. Por el impacto del choque fue a dar varios metros adelante y enseguida el Doctor José Gregorio Hernández exclamó: “¡Virgen Santísima!”, así narró una joven que presenció uno de los sucesos más terribles y tristes de la historia venezolana.
Vida y Obra del trujillano universal
Oriundo de Isnotú, estado Trujillo, hijo de Benigno Hernández Manzaneda y de Josefa Antonia Cisneros Monsilla, nació el 26 de octubre de 1864. Sus primeras letras las estudió en su pueblo natal hasta los 13 años de edad, luego se mudó a Caracas donde ingresó en el Colegio Villegas. Fue un estudiante sobresaliente y obtuvo su título de Bachiller en Filosofía en el año 1884.
Cursó estudios de Medicina en la Universidad Central de Venezuela y donde se graduó de médico con excelentes calificaciones, el 28 de junio de 1888. Presentó su tesis en “La doctrina de Laennec y La Fiebre Tifoidea” en Caracas, ambos proyectos relacionados con enfermedades bacterianas, campo en el cual centró su profesión.
Fue docente en las cátedras de Histología Normal y Patológica, Fisiología Experimental y Bacteriología, de la Universidad Central de Venezuela (UCV), convirtiéndose en el fundador de ambas.
A la vanguardia de la ciencia médica
Se trasladó a Trujillo para ejercer medicina rural donde recibe la noticia que fue becado para cursar en París estudios de Microscopía, Bacteriología Histología y Fisiología Experimental, a la vanguardia de la ciencia médica; experiencia que le permitió conocer avances que trajo a su país. Regresó de Europa en 1919 y creó el Instituto de Medicina Experimental, el Laboratorio del Hospital José María Vargas y abrió las cátedras de Medicina, entre ellas Histología Normal y Patológica; Fisiología Experimental y Bacteriología; la primera que se fundó en América, acción que impulsó la renovación y el progreso de la ciencia venezolana.
Con su amplia experiencia y actualizados conocimientos perfeccionó el uso del microscopio. En el año de 1904 ingresó a la Academia Nacional de Medicina, donde fue uno de sus fundadores.
En 1909 renunció a sus labores en Venezuela y se trasladó a Italia, para ingresar al monasterio de la Cartuja, como Fray Marcelo, pero una enfermedad respiratoria lo motivó a volver y a retomar sus actividades profesionales, en Caracas. En 1914 se fue a Roma e ingresó al Seminario, y nuevamente le fue imposible culminar este ciclo, por su condición de salud. Regresó a Venezuela y continuó sus labores académicas y la práctica de la docencia. El Doctor Hernández fue un médico excepcional, reconocido por su bondad, rectitud y fervorosa dedicación para aliviar el sufrimiento humano, hasta el último día de su vida en 1919.
Al poco tiempo de su partida física, los venezolanos comenzaron a venerar al Dr. José Gregorio Hernández por sus virtudes como médico ejemplar y su vocación religiosa. Desde hace muchos años se le atribuyen varios milagros y curaciones, acciones que permitieron que la Iglesia Católica en 1949 iniciara el proceso de causa para la santificación.
La Santa Sede lo declaró «Siervo de Dios» en 1972. Sus restos fueron exhumados en el Cementerio General del Sur y trasladados a la Iglesia Nuestra Señora de La Candelaria, en Caracas, en el año de 1975, donde sus restos reposan en la actualidad y acuden miles de devotos para agradecer su dedicación a los más necesitados.
Para el 16 de enero de 1986 el Vaticano lo promulgó «Venerable», título que lo colocó en el antepenúltimo peldaño rumbo a su beatificación y canonización.
El 27 de abril de 2020, la Comisión Teológica del Vaticano aprobó el milagro del Venerable doctor José Gregorio Hernández en la curación de la niña Yaxury Solórzano, obra certificada previamente por la junta médica el 9 de enero, donde llegaron a la conclusión que allí intervino la mano de Dios.
Enhorabuena, el pasado 19 de junio, el Papa Francisco decretó su beatificación, después de que el milagro fue reconocido unánimemente por todos los cardenales que estudiaron el caso.
El Venerable será llamado Beato una vez que sea declarado oficialmente por la Iglesia Católica, durante la ceremonia de beatificación, que está prevista para el primer trimestre de 2021. A partir de ese momento, estará a un paso de convertirse en Santo.
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