Un grupo 648 estudiantes universitarios, en su mayoría provenientes de más de 200 universidades de Estados Unidos (EE.UU) llegaron a Cuba este lunes a bordo del Crucero Semestre en el Mar, que no navegaba hacia la isla desde hace más de 9 años.
El gigantesco crucero, tiró anclas en el Puerto de La Habana en horas de la mañana donde los más de 600 jóvenes fueron recibidos por el rector de la Universidad caribeña, Gustavo Cubreiro, junto a otros académicos cubanos.
La visita al país se prolongará hasta el miércoles y los jóvenes tienen previsto realizar actividades en las universidades de La Habana, Villa Clara (centro), Pinar del Río (extremo oeste) y Matanzas (occidente), donde recibirán conferencias sobre la isla.
El profesor universitario cubano, Luis René Fernández explicó que durante los 11 días que duró la travesía desde San Salvador de Bahía (Brasil) hasta La Habana, los jóvenes recibieron «aproximaciones rápidas a la realidad de Cuba».
Una de las estudiantes de la Universidad de Carolina del Norte (sureste) Tessa Kroninjer, expresó a la prensa internacional su emoción por encontrarse en la isla, “todavía no creo que esté aquí. De Cuba me interesa conocerlo todo: la cultura, el deporte, su gente, todo», exclamó Kroninjer, quien cursa el tercer año de Psicología.
La joven acotó además que está ansiosa por comenzar a realizar las actividades académicos con sus compañeros cubanos, al igual que la estudiante canadiense Emily Zmak, quien también visita a la isla por primera vez. «Estoy muy entusiasmada con lo que pueda ver. Esta es una oportunidad extraordinaria de conocer más de este país», dijo la universitaria de la Trinity Western University, de Columbia Británica, en Canadá.
El programa de intercambio de conocimientos académicos se concretó entre 199 y 2004, cuando varios jóvenes norteamericanos visitaron Cuba en 10 ocasiones, pero fue interrumpido por las restricciones y bloqueo del gobierno de George W. Bush en 2001 hasta 2009.
En siete de los 10 viajes anteriores, los estudiantes fueron recibidos por el entonces presidente Fidel Castro, ahora de 87 años y retirado del poder desde 2006 por razones de salud.
Este año, la administración de Barack Obama otorgó al crucero la licencia para el viaje como parte de las ampliaciones de su política educativa que busca interrelacionar a universitarios estadounidenses con la isla a fin de que se interesen por su cultura, deporte y religión.