Un equipo internacional de expertos descubrió un nuevo planeta a solo 36 años luz de la Tierra (o lo que es igual, a 345,6 billones de km. de distancia), y dadas sus características iniciales consideran que podría ser habitable.
Bautizado como HD85512b, este mundo gira alrededor de una enana naranja en la constelación de Vela, a una distancia perfecta, que permite la existencia de agua líquida en su superficie, indicaron los investigadores.
Los investigadores afirman que el nuevo mundo se encuentra a la distancia perfecta de su estrella y tiene la masa adecuada para ser incluido en la selecta lista de los planetas más parecidos a la Tierra encontrados hasta la fecha.
Los autores del hallazgo, astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y del Instituto de Astronomía Max Planck, señalan además que su atmósfera no se parece a la de los planetas gigantes (donde predomina hidrógeno y helio) y podría contener, por lo tanto, oxígeno y nitrógeno.
«La distancia está exactamente en el límite en el que se puede tener agua líquida», afirma Lisa Kaltenegger, autora principal de la investigación.
«Si lo comparamos a nuestro Sistema Solar estaría un poco más lejos de lo que Venus está de nuestro Sol», añadió.
Los astrónomos han calculado que bastaría con que el 50% de HD85512b estuviera cubierto de nubes para que se reflejara al espacio la energía solar suficiente que evitara un sobrecalentamiento que evaporara el agua, si es que el agua existe allí. El 60% de la Tierra, por ejemplo, está cubierta por una manta de nubes.
Por supuesto, que existan o no nubes en HD85512b es algo que depende de que el planeta tenga (o no) una atmósfera similar a la de la Tierra. Y eso es algo muy difícil, por no decir imposible de averiguar con los instrumentos actuales.
HD85512b, fue detectado mediante el High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) instalado en el Observatorio Europeo del Sur (ESO) en Chile, pero por ahora no es posible determinar la existencia de vida.