El 3 de junio de 1965 unidades militares de Estados Unidos que ocupaban la Zona del Canal de Panamá desde 1914, iniciaron, de acuerdo a los Tratados Torrijos-Carter de 1991, su evacuación, en el ciclo de traspaso de plena soberanía a la nación del itsmo.
ORIGEN DEL CANAL
La construcción del Canal fue iniciada por el presidente de Estados Unidos Teodoro Roosevelt, tras aprobación del proyecto por el Congreso de su país, luego de desecharse la opción original del Canal de Nicaragua para conectar los océanos Atlántico y Pacífico. Se inició así un agresivo acometimiento en el itsmo.
La obra resultaba prioritaria para el comercio estadounidense, por cuanto el intercambio entre los puertos de la costa este de dicha potencia, Nueva York, Filadelfia y Boston entre otros, debía cubrir la ruta del Estrecho de Magallanes y cruzarlo para llevar mercaderías a San Francisco, San Diego y Los Ángeles, así como para comerciar con China y otros países del Asia.
DE 1914 A 1977
Inaugurado en 1914, el Canal de Panamá y su área circundante constituyeron área de permanente fricción entre la población y los funcionarios del Norte. Por décadas, estudiantes, trabajadores y profesionales de Panamá mantuvieron de modo constante el reclamo por la entrega del Canal a su país. Entre las centenares de fricciones que registra la historia del Canal bajo administración estadounidense se dieron numerosos actos de apaleamiento y captura de ciudadanos panameños, por el solo hecho de andar de paseo en la Zona del Canal, y quienes eran encarcelados bajo la legislación penal de EEUU en su país, Panamá.
TRATADOS TORRIJOS-CARTER
El 7 de septiembre de 1977 los presidentes de Panamá Omar Torrijos y de EEUU Jimmy Carter firmaron varios documentos que se conocen como los Tratados Torrijos-Carter, mediante los cuales se dispuso la devolución a Panamá, luego de 96 años de dominio colonial por la potencia del Norte, de la franja territorial del Canal de Panamá y sus adyacencias.
Dicha porción se conoce como la “Zona del Canal”, y en ella operaron por décadas, además de las oficinas de control administrativo para el tráfico del comercio marítico entre uno y otro océano, dependencias de seguridad adscritas al Pentágono, como la Escuela de las Américas, en clara colisión con la soberanía de la nación del itsmo.
OMAR TORRIJOS
La habilidad excepcional de Omar Torrijos de trabar amistad con las personalidades mas disímiles, entre quienes destacaban el artista conservador John Wayne, el escritor Gabriel García Márquez, el político venezolano Carlos Andrés Pérez, o líderes del Frente Sandinista de Liberación Nacional, facilitó negociaciones para que en un lapso prudencial Panamá reasumiese su soberanía en el Canal, reivindicación a la que eran reacios los grupos conservadores estadounidenses. Y un primer paso fue la salida del primer contingente de militares de la potencia ocupante, el 3 de junio de 1994, si bien la completa entrega del Canal finalizó en 1999.
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“Panamá asumirá la plena…administración”
“ARTICULO XIII.- Transferencia de Bienes y Participación Económica de la República de Panamá: 1. Al finalizar la vigencia de este Tratado, la República de Panamá asumirá la plena …administración, funcionamiento y mantenimiento del Canal de Panamá, el cual le será transferido en condiciones de funcionarniento, libre de gravámenes y deudas, salvo lo que convinieren las Partes. 2. Los Estados Unidos de América transfieren a la República de Panamá libre de coste, los derechos, títulos e intereses que los Estados Unidos de América pudieren tener respecto de bienes raíces, inclusive las mejoras inamovibles sobre los mismos” [tTRATADOS TORRIJOS-CARTER, Washington DC, 7 de septiembre 1977 / Fuente: http://www.pancanal.com].
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