La lechosa (Carica papaya L.) es uno de los frutales tradicionales de mayor importancia en Venezuela, ya que es consumida por la población como producto fresco por su alto valor nutritivo y sus aportes a la salud. Es por ello que investigadores de la Fundación Instituto de Estudios Avanzados (IDEA) adelantan un proyecto para desarrollar un sistema de propagación de plantas hermafroditas de lechosa.
La ingeniera agrónoma Yoleida Zerpa, adscrita a la Dirección de Agricultura y Soberanía Alimentaria (ASA) informó que la investigación que adelanta, como parte de su trabajo de maestría tutoreada por el Inv. Andy Diaz, tiene como finalidad obtener plantas hermafroditas previamente identificadas usando técnicas moleculares para optimizar la producción del cultivo.
Explicó que en el cultivo de lechosa se presentan tres tipos de sexo bien definidos: masculinas, femeninas y hermafroditas, sin embargo es difícil determinarlo en la etapa vegetativa y sólo se puede realizar a través de sus flores, es decir; que se debe esperar la etapa de floración.
Esto trae como consecuencia un aumento en los costos de producción del cultivo para el productor, debido a que debe sembrar bajo el método tradicional que es colocar de tres a cuatro plantas por hoyo y esperar hasta los tres meses para hacer la identificación, eliminando todas las plantas no deseadas, en la mayoría de los casos las masculinas.
“Las plantas masculinas no producen frutos mientras que las plantas hermafroditas y femeninas si lo hacen; sin embargo, los frutos de plantas hermafroditas son de mejor calidad, tanto para consumo como para el manejo post- cosecha, dijo.
Aclaró que el uso de técnicas moleculares podría contribuir a la identificación del sexo en etapas tempranas, sin esperar que alcancen la etapa de floración, por lo que se están afinando metodologías para este fin.
Alternativas para el productor
La investigadora del IDEA comentó que en Venezuela no se produce semilla certificada de lechosa, es por ello que con esta investigación, se busca brindar al productor la opción de obtener y sembrar plantas de sexo hemafrodita, permitiendo de esta manera reducir los costos de producción dentro de los cuales se incluye la semilla.
“El fin es lograr que el agricultor tenga plantas hermafroditas las cuales como fue mencionado anteriormente tiene mejor producción y sus frutos tienen mayor demanda en el mercado”, puntualizó.